1983–1995 primeiros trabalhos e aclamação da crítica

Downey começou a desenvolver papéis teatrais, fazendo sua estreia no palco em 1983, no Geva Theatre Center em Alms for the Middle Class, por uma temporada de três semanas.[24] Ele também atuou no musical off-Broadway American Passion no Joyce Theatre em 1983, produzido por Norman Lear.[25] Em 1984, Downey conseguiu um papel no filme Firstborn, onde conheceu Sarah Jessica Parker, e os dois começaram a namorar.[26] Em 1985, fez parte do novo elenco mais jovem contratado para o Saturday Night Live. Downey disse que Anthony Michael Hall, que ele conheceu e se tornou amigo no set de sua Weird Science, o ajudou a conseguir o teste.[27] No entanto, ele e a maior parte da nova equipe foram dispensados e substituídos após um ano de baixa audiência e críticas aos talentos cômicos do novo elenco.[18] A revista Rolling Stone nomeou Downey como o pior membro do elenco do SNL em toda a sua temporada, afirmando que "Downey Fail resume tudo o que torna o SNL ótimo".[28]

Naquele mesmo ano, Downey teve um avanço dramático na atuação quando interpretou o ajudante de James Spader em Tuff Turf e depois um valentão em Weird Science, de John Hughes. [[Molly Ringwald] o queria para o papel de Duckie no filme Pretty in Pink (1986), de John Hughes, mas o papel foi para Jon Cryer.[29][30] Ele estrelou com Ringwald em seu primeiro papel principal em The Pick-up Artist (1987). Por causa desses e de outros filmes sobre a maioridade que Downey fez durante a década de 1980, ele às vezes é nomeado membro do Brat Pack.[18][31] Downey mudou-se para Hollywood e morou com os colegas atores Billy Zane, que mais tarde apareceu com Downey em Only You (1994), Sarah Jessica Parker e Kiefer Sutherland, que estrelou com Downey em 1969 (1988).[32]

Em 1987, Downey interpretou Julian Wells, um garoto rico viciado em drogas cuja vida rapidamente foge de seu controle, na versão cinematográfica do romance de Bret Easton Ellis, Less than Zero. Sua atuação, descrita por Janet Maslin no The New York Times como "desesperadamente comovente",[33] foi amplamente elogiada, embora Downey tenha dito que para ele "o papel era como o fantasma do Natal Futuro", já que seu vício em drogas resultou em seu tornando-se um “exagero do personagem” na vida real.[34] Logo após terminar o filme, Downey foi para a reabilitação pela primeira vez; o episódio seria seguido por uma série de intervenções e passagens pela reabilitação durante a década seguinte, antes de sua prisão em 1996.[35][36] Zero levou Downey a filmes com orçamentos e nomes maiores, como Chances Are (1989) com Cybill Shepherd e Ryan O'Neal, Air America (1990) com Mel Gibson e Soapdish (1991) com Sally Field, Kevin Kline, Cathy Moriarty e Whoopi Goldberg.[37][38][39]

Em 1992, ele estrelou como Charlie Chaplin em Chaplin, papel para o qual se preparou extensivamente, aprendendo a tocar violino e também a jogar tênis com a mão esquerda. Ele teve um treinador pessoal para ajudá-lo a imitar a postura e o modo de se comportar de Chaplin.[40] O papel rendeu a Downey uma indicação ao Oscar de Melhor Ator na 65ª cerimônia do Oscar, perdendo para Al Pacino em Scent of a Woman.[41] Em 1993, ele apareceu nos filmes Heart and Souls com Alfre Woodard e Kyra Sedgwick e Short Cuts com Matthew Modine e Julianne Moore, junto com um documentário que escreveu sobre as campanhas presidenciais de 1992 intitulado The Last Party (1993).[42][43][44] Ele estrelou os filmes de 1994, Only You, com Marisa Tomei, e Natural Born Killers, com Woody Harrelson.[45][46] Ele posteriormente apareceu em Restoration (1995), Richard III (1995), Home for the Holidays (1995), Two Girls and a Guy (1997),[47] como Agente Especial John Royce em US Marshals (1998) e em Black and White (1999).

1996–2001 contratempos relacionados ao vício e Ally McBeal

De 1996 a 2001, Downey foi preso diversas vezes sob acusações relacionadas a drogas, incluindo cocaína, heroína e maconha.[52] Ele passou por programas de tratamento de drogas e passou algum tempo na cadeia e prisão do condado. Ele explicou em 1999 a um juiz: "É como se eu tivesse uma espingarda na boca, o dedo no gatilho e gosto do sabor do metal da arma." Ele disse que era viciado em drogas desde os oito anos de idade, devido ao fato de seu pai as dar a ele.[53]

No início de 1996, depois de ficarem cada vez mais preocupados com Downey, Sean Penn e Dennis Quaid derrubaram sua porta, pegaram suas chaves e o levaram para um centro de reabilitação em Tucson, porém Downey escapou e se internou alguns dias depois.

Em junho de 1996, Downey foi preso por posse de heroína, cocaína, crack e uma pistola .357 Magnum descarregada enquanto dirigia em alta velocidade pela Sunset Boulevard. Um mês depois, enquanto estava em liberdade condicional, ele entrou na casa de um vizinho pela porta da frente destrancada sob o efeito de uma substância controlada e adormeceu em uma das camas.[54][55] A família se recusou a apresentar acusações de invasão.[36] A fita da ligação do vizinho para o 911 foi disponibilizada online e ficou conhecida como o "incidente dos Cachinhos Dourados".[56] Em novembro de 1996, depois de passar um tempo na reabilitação ordenada pelo tribunal, ele recebeu mais seis meses de reabilitação, três anos de liberdade condicional e foi obrigado a se submeter a testes obrigatórios de drogas.[36] Em 1997, ele perdeu um dos testes de drogas ordenados pelo tribunal e teve que passar seis meses na prisão do condado de Los Angeles.[57] Depois de ser libertado, ele entrou em um programa de reabilitação de 120 dias ordenado pelo tribunal.

Em 1999, após ficar limpo durante as filmagens de Wonder Boys, Downey teve uma recaída. Durante esse tempo, ele estava lutando com contas legais e perdeu sua casa em Malibu.[35] Depois que Downey perdeu outro teste de drogas exigido em 1999, ele foi preso novamente. Apesar do advogado de Downey, Robert Shapiro, ter reunido a mesma equipe de advogados que defendeu com sucesso OJ Simpson durante seu julgamento criminal por assassinato,[53] Downey foi condenado a três anos de prisão no Centro de Tratamento de Abuso de Substâncias da Califórnia e na Prisão Estadual em Corcoran, Califórnia.[58] No momento da prisão, todos os projetos cinematográficos de Downey estavam finalizados e estavam próximos do lançamento. Ele havia sido contratado para dar a voz do diabo na série animada de televisão da NBC God, the Devil and Bob, mas foi demitido quando não compareceu aos ensaios.

Depois de passar quase um ano no Centro de Tratamento de Abuso de Substâncias e na Prisão Estadual da Califórnia, Downey, sob a condição de pagar uma fiança de US$ 5.000, foi inesperadamente libertado quando um juiz decidiu que seu tempo coletivo em instalações de encarceramento (desde as prisões iniciais de 1996) o havia qualificado para lançamento antecipado.[4] Uma semana após seu lançamento em 2000, Downey se juntou ao elenco da série de televisão de sucesso Ally McBeal, interpretando um novo interesse amoroso.[60] Ele foi indicado ao Primetime Emmy Award de Melhor Ator Coadjuvante em Série de Comédia e ganhou o Globo de Ouro de Melhor Ator Coadjuvante - Série, Minissérie ou Filme para Televisão.[61][62] Ele também apareceu como escritor e cantor no álbum Ally McBeal: For Once in My Life de Vonda Shepard, e cantou com Sting um dueto de "Every Breath You Take" em um episódio da série. Apesar do aparente sucesso, Downey afirmou que seu desempenho na série foi superestimado e disse: "Foi meu ponto mais baixo em termos de vícios. Naquela fase, eu não me importava se algum dia voltaria a atuar."[34] Em janeiro de 2001, Downey foi escalado para interpretar o papel de Hamlet] em uma produção teatral de Los Angeles dirigida por Mel Gibson.

Antes do final de sua primeira temporada em Ally McBeal, Downey foi preso no Dia de Ação de Graças de 2000, quando seu quarto no Merv Griffin's Hotel e Givenchy Spa em Palm Springs, Califórnia, foi revistado pela polícia, que respondia a um chamado anônimo ao 911. Downey estava sob efeito de substância controlada e em posse de cocaína e Valium.[64][65] A Rolling Stone posteriormente publicou uma investigação de seis páginas sobre os eventos do fim de semana.[35] Apesar do fato de que, se condenado, ele teria enfrentado uma pena de prisão de até quatro anos e oito meses, ele assinou contrato para aparecer em pelo menos mais oito episódios de Ally McBeal.

Em abril de 2001, enquanto Downey estava em liberdade condicional, um policial de Los Angeles o encontrou vagando descalço em Culver City. Ele foi preso por suspeita de estar sob a influência de drogas, mas foi libertado algumas horas depois,[67] embora os testes mostrassem que ele tinha cocaína em seu sistema.[68] Após esta última prisão, os executivos de Ally McBeal ordenaram reescritas e refilmagens de última hora e demitiram Downey, apesar do fato de o personagem de Downey ter ressuscitado as avaliações de Ally McBeal.[69] A prisão de Culver City também lhe custou um papel no filme America's Sweethearts,[68] e o encarceramento subsequente levou Gibson a cancelar sua produção de Hamlet. Em julho de 2001, Downey não contestou as acusações de Palm Springs, evitando a pena de prisão. Em vez disso, ele foi enviado para reabilitação de drogas e recebeu três anos de liberdade condicional, beneficiando-se da Proposta 36 da Califórnia, que havia sido aprovada no ano anterior com o objetivo de ajudar infratores não violentos da legislação antidrogas a superar seus vícios em vez de mandá-los para a prisão.[4][70] Downey passou um ano no centro de tratamento de drogas ordenado pelo tribunal. A essa altura, Downey estava sem teto, com uma responsabilidade de seguro muito grande para ser empregável e à beira da falência.

O livro Conversations with Woody Allen relata que o diretor Woody Allen queria escalar Downey e Winona Ryder para seu filme Melinda and Melinda em 2003, mas não conseguiu porque não conseguiu seguro para eles. Allen declarou: "Não poderíamos obter fiança. As empresas de fiança de conclusão não firmariam a imagem a menos que pudéssemos segurá-las. Ficamos com o coração partido porque eu já havia trabalhado com Winona antes [em Celebrity] e pensei que ela era perfeita para isso e queria trabalhar com ela novamente. E eu sempre quis trabalhar com Bob Downey e sempre achei que ele era um grande talento."

Em um artigo de 18 de dezembro de 2000 para a revista People intitulado "Bad to Worse", a madrasta de Downey, Rosemary, disse ao autor Alex Tresnlowski que Downey havia sido diagnosticado com transtorno bipolar "alguns anos atrás" e acrescentou que esta era "a razão pela qual ele tem dificuldade em permanecer sóbrio. O que não foi tentado é medicação e psicoterapia intensiva”.[72] No mesmo artigo, a Dra. Manijeh Nikakhtar, psiquiatra de Los Angeles e co-autora de Addiction or Self-Medication: The Truth, afirmou que recebeu uma carta de Downey em 1999, durante seu tempo em Corcoran II, pedindo conselhos sobre sua condição. Ela descobriu que "ninguém havia feito uma avaliação [psiquiátrica] completa [nele]... Perguntei-lhe abertamente se ele achava que era bipolar e ele disse: 'Ah, sim. Há momentos em que gasto muito dinheiro e sou hiperativo, e há outros momentos em que estou deprimido.'"

Em um artigo para a edição de março de 2007 da Esquire, Downey afirmou que queria abordar "toda essa coisa sobre o bipolar" depois de receber um telefonema da "Associação Bipolar" perguntando-lhe sobre ser bipolar. Quando Downey negou ter dito que era bipolar, a pessoa que ligou citou o artigo da People, ao qual Downey respondeu: "'Não! O Dr. Malibusian disse [eu disse que era bipolar] ...', e eles disseram: 'Bem, foi escrito, então vamos citá-lo.'"[73] Downey negou categoricamente estar "deprimido ou maníaco" e disse que tentativas anteriores de diagnosticá-lo com qualquer tipo de transtorno psiquiátrico ou de humor sempre foram distorcidas porque o "O cara com quem eu estava saindo não sabia que eu estava fumando crack no banheiro dele. Você não pode fazer um diagnóstico até que alguém esteja sóbrio.

2001–2007 Ressurgimento

Após cinco anos de abuso de substâncias, prisões, reabilitação e recaídas, Downey estava pronto para trabalhar para uma recuperação total das drogas e retornar à carreira. Ao discutir suas tentativas fracassadas de controlar seu comportamento viciante no passado, Downey disse a Oprah Winfrey em novembro de 2004 que "quando alguém diz: 'Eu realmente me pergunto se talvez devesse ir para a reabilitação?' Bem, uh, você está um desastre, acabou de perder seu emprego e sua esposa o deixou. Uh, você pode querer tentar.[74] Ele acrescentou que após sua última prisão em abril de 2001, quando sabia que provavelmente enfrentaria outra pena na prisão ou outra forma de encarceramento, como reabilitação ordenada pelo tribunal, "eu disse: 'Quer saber? Eu não' não acho que posso continuar fazendo isso. E eu procurei por ajuda e corri com ela. Você pode pedir ajuda de uma forma meio estúpida e você conseguirá e não tirará vantagem disso. Não é tão difícil superar esses problemas aparentemente horríveis... o que é difícil é decidir fazê-lo."

Downey conseguiu seu primeiro trabalho como ator pós-reabilitação em agosto de 2001, dublando o vídeo do single "I Want Love" de Elton John.[75] O diretor de vídeo Sam Taylor-Wood gravou 16 tomadas do vídeo e usou a última porque, segundo John, Downey parecia completamente relaxado e "a maneira como ele subestima isso é fantástica".[76] Downey conseguiu retornar à tela grande depois que Mel Gibson, que era um amigo próximo de Downey desde que ambos co-estrelaram em Air America, pagou a fiança de seguro de Downey para o filme de 2003 The Singing Detective (dirigido por seu co-estrela de Back to School, Keith Gordon).[3] A aposta de Gibson abriu o caminho para o retorno de Downey e Downey retornou aos filmes convencionais em meados dos anos 2000 com Gothika, para o qual o produtor Joel Silver reteve 40% do salário de Downey até depois da produção ser encerrada como um seguro contra seu comportamento viciante. Cláusulas semelhantes tornaram-se padrão em seus contratos ao longo dos anos 2000.[77] Silver, que estava se aproximando de Downey enquanto ele namorava sua assistente Susan Levin (mais tarde Susan Downey), também conseguiu para o ator o papel principal no thriller de comédia Kiss Kiss Bang Bang, a estreia na direção do roteirista Shane Black.

Depois de Gothika, Downey foi escalado para vários papéis principais e coadjuvantes, incluindo trabalhos bem recebidos em vários filmes semi-independentes: A Guide to Recognizing Your Saints, Good Night, and Good Luck, o filme distópico e rotoscópio de Richard Linklater. A Scanner Darkly (em que Downey desempenha o papel de um viciado em drogas), e o filme biográfico ficcional de Diane Arbus de Steven Shainberg, , em que o personagem de Downey representou as duas maiores influências na vida profissional de Arbus, Lisette Model e Marvin Israel.[79] Downey também recebeu grande atenção por seus papéis em filmes mais convencionais, como Kiss Kiss Bang Bang e The Shaggy Dog, da Disney, mal recebido.

Em 23 de novembro de 2004, Downey lançou seu primeiro álbum musical, The Futurist, pela Sony Classical, para o qual desenhou a arte da capa e desenhou o rótulo da lista de faixas do CD com seu filho Indio.[81] O álbum recebeu críticas mistas,[82][83] mas Downey afirmou em 2006 que provavelmente não faria outro álbum, pois sentiu que a energia que colocou para fazer o álbum não foi compensada.[84] Em 2006, Downey voltou à televisão quando fez dublagem em Family Guy no episódio "The Fat Guy Strangler". Downey já havia telefonado para a equipe de produção do programa e perguntou se ele poderia produzir ou ajudar na criação de um episódio, já que seu filho Indio é fã do programa. Os produtores do programa aceitaram a oferta e criaram o personagem Patrick Pewterschmidt, o irmão há muito perdido e com problemas mentais de Lois Griffin, para Downey.

Downey assinou contrato com a editora HarperCollins para escrever um livro de memórias, que em 2006 já estava sendo anunciado como um "olhar sincero sobre os altos e baixos de sua vida e carreira". Em 2008, porém, Downey devolveu o adiantamento às editoras e cancelou o livro sem mais comentários.[86] Em 2007, Downey apareceu no thriller de mistério de David Fincher, Zodiac, que foi baseado em uma história real. Ele desempenhou o papel do jornalista do San Francisco Chronicle, Paul Avery, que estava reportando o caso Zodiac Killer.

2008–2019 Iron Man e mais sucesso

Apesar de todo o sucesso crítico que Downey experimentou ao longo de sua carreira, ele não apareceu em um filme de "blockbuster". Isso mudou em 2008, quando Downey estrelou dois filmes de sucesso comercial e crítico, Iron Man e Tropic Thunder. No artigo que Ben Stiller escreveu para a entrada de Downey na edição de 2008 do The Time 100, ele ofereceu uma observação sobre o verão comercialmente bem-sucedido de Downey nas bilheterias:

Sim, Downey é o Homem de Ferro, mas ele realmente é o Homem Ator... No reino onde as bilheterias são irrelevantes e o talento é rei, o reino que realmente significa alguma coisa, ele sempre governou e, finalmente, neste verão, ele terá seu bolo e vamos comê-lo até o multiplex, onde seu domínio está em pleno vigor. — Ben Stiller, The 2008 Time 100, entry No. 60, "Robert Downey Jr."

Em 2007, Downey foi escalado como o personagem-título do filme Iron Man,[89] com o diretor Jon Favreau explicando a escolha afirmando: "Downey não foi a escolha mais óbvia, mas ele entendeu o que motiva o personagem. Ele descobriu muito de sua própria experiência de vida em 'Tony Stark'."[90] Favreau insistiu em ter Downey, pois afirmou repetidamente que Downey seria para o Iron Man o que Johnny Depp é para a série Pirates of the Caribbean: um ator principal que poderia elevar a qualidade do filme e aumentar o interesse do público por ele.[54][91][92] Para o papel, Downey teve que ganhar mais de nove quilos de músculos em cinco meses para parecer que "tinha o poder de forjar ferro".

Iron Man foi lançado mundialmente entre 30 de abril e 3 de maio de 2008, arrecadando mais de US$ 585 milhões em todo o mundo[94] e recebendo ótimas críticas que citaram o desempenho de Downey como um destaque do filme.[95][96][97] Em outubro de 2008, Downey concordou em estrelar duas sequências de Iron Man como parte da franquia, bem como The Avengers, apresentando a equipe de super-heróis à qual Stark se junta, baseada nos quadrinhos The Avengers, da Marvel.[98] Ele reprisou o papel pela primeira vez em uma pequena aparição como o alter ego do Iron Man, Tony Stark, no filme de 2008 The Incredible Hulk, como parte da Marvel Studios retratando o mesmo Universo Marvel no filme, fornecendo continuidade entre os filmes.

Depois de Iron Man, Downey apareceu ao lado de Ben Stiller e Jack Black em Tropic Thunder, dirigido por Stiller. Os três atores interpretam um arquétipo de Hollywood – com Downey interpretando o egocêntrico ator australiano Kirk Lazarus, ganhador de vários Oscars – enquanto estrelam um filme extremamente caro da era do Vietnã chamado Tropic Thunder. Lazarus passa por um "polêmico procedimento de pigmentação da pele" para assumir o papel do sargento de pelotão afro-americano Lincoln Osiris, que exigia que Downey usasse maquiagem escura e peruca. Tanto Stiller quanto Downey temiam que a interpretação do personagem por Downey pudesse se tornar controversa:

Stiller diz que ele e Downey sempre mantiveram o foco no fato de que estavam espetando atores insuportáveis, e não afro-americanos. “Eu estava tentando ir o mais longe possível dentro da realidade”, explica Stiller. “Eu não tinha ideia de como as pessoas reagiriam a isso”. Stiller exibiu uma versão preliminar do filme [em março de 2008] e obteve alta pontuação entre os afro-americanos. Ele ficou aliviado com a reação. “Parece que as pessoas realmente aceitam isso”, disse ele.

Quando questionado por Harry Smith no The Early Show da CBS quem era seu modelo para Lazarus, Downey riu antes de responder: Infelizmente, meu caro.

Lançado nos Estados Unidos em 13 de agosto de 2008, Tropic Thunder recebeu boas críticas com 83% de críticas positivas e uma pontuação média normalizada de 71, de acordo com os sites agregadores de críticas Rotten Tomatoes e Metacritic, respectivamente.[102][103] Ele arrecadou US$ 26 milhões em seu fim de semana de estreia na América do Norte e manteve a posição número um nos três primeiros fins de semana de lançamento. O filme arrecadou US$ 180 milhões nos cinemas antes de seu lançamento em vídeo caseiro em 18 de novembro de 2008. Downey foi indicado ao Oscar de Melhor Ator Coadjuvante por sua interpretação de Lazarus.

Estreando no final de abril de 2009 foi um filme que Downey terminou em meados de 2008, The Soloist. O lançamento do filme foi adiado em novembro de 2008 pela Paramount Pictures devido ao cronograma apertado de lançamentos de final de ano do estúdio.[105] Os críticos que viram o filme em 2008 o mencionaram como um possível candidato ao Oscar.[106] Downey foi indicado ao Oscar no ano de lançamento de 2008 por seu papel em Tropic Thunder.

O primeiro papel que Downey aceitou depois de Iron Man foi Sherlock Holmes na adaptação de Guy Ritchie, Sherlock Holmes, lançado pela Warner Bros. em 25 de dezembro de 2009.[108] O filme estabeleceu vários recordes de bilheteria nos Estados Unidos para um lançamento no dia de Natal, batendo o recordista anterior, Marley & Me de 2008, por quase US$ 10 milhões, e terminou atrás de Avatar em uma bilheteria recorde de fim de semana de Natal. Sherlock Holmes acabou sendo o 8º filme de maior bilheteria de 2009.[109][110] Quando Downey ganhou o Globo de Ouro de Melhor Ator em Filme Musical ou Comédia da Hollywood Foreign Press Association por seu papel como Sherlock Holmes, ele observou em seu discurso de aceitação que não havia preparado nenhum comentário porque "Susan Downey me disse que Matt Damon iria vencer, então não se preocupe em preparar um discurso".

Downey retornou como Tony Stark na primeira de duas sequências planejadas para Iron Man, Iron Man 2, lançado em maio de 2010. Iron Man 2 arrecadou mais de US$ 623 milhões em todo o mundo, tornando-se o sétimo filme de maior bilheteria de 2010.[112] O outro filme comercial de Downey em 2010 foi o road film de comédia, Due Date. O filme, co-estrelado por Zach Galifianakis, foi lançado em novembro de 2010[113] e arrecadou mais de US$ 211 milhões em todo o mundo, tornando-se o 36º filme de maior bilheteria de 2010.[114] O único crédito cinematográfico de Downey em 2011 foi Sherlock Holmes: A Game of Shadows, que estreou mundialmente em 16 de dezembro de 2011.

Em 2012, Downey reprisou o papel de Tony Stark em The Avengers. O filme recebeu críticas positivas[116] e foi um grande sucesso de bilheteria, tornando-se o terceiro filme de maior bilheteria de todos os tempos, tanto nos Estados Unidos quanto no mundo.[117] Seu filme, a comédia dramática dirigida por David Dobkin, The Judge,[118] um projeto co-produzido por sua produtora Team Downey, foi o filme de abertura do Festival Internacional de Cinema de Toronto em 2014.[119] Downey interpretou Tony Stark. novamente em Iron Man 3 (2013),[120] Avengers: Age of Ultron (2015), Captain America: Civil War (2016), Spider-Man: Homecoming (2017),[121] Avengers: Infinity War (2018), and Avengers: Endgame (2019).[121] Três de suas cenas de The Avengers e Avengers: Endgame foram usadas como imagens de arquivo no primeiro episódio da série Disney+ Loki.

Downey apresentou The Age of A.I., uma série de documentários do YouTube lançada em 2019.

2020–presente Pós-Marvel

Em 2020, Downey estrelou Dolittle, interpretando o personagem titular, retratado no filme como um veterinário galês do século XIX que consegue se comunicar com animais. Este foi o segundo filme do Team Downey. Foi uma decepção de bilheteria e recebeu críticas negativas dos críticos, que o chamaram de "muito longo [e] sem vida".[124] Em 2023, Downey interpretou o burocrata antagônico Lewis Strauss em Oppenheimer, de Christopher Nolan, com seu desempenho recebendo elogios da crítica.[125][126] Pelo papel, ele ganhou um Globo de Ouro, um BAFTA, um Screen Actors Guild Award e um Oscar de Melhor Ator Coadjuvante.

Downey será a próxima co-estrela na adaptação televisiva do romance do romancista Viet Thanh Nguyen, The Sympathizer.[128] Também foi anunciado que ele estrelaria o filme Play Dirty, reunindo-se com Shane Black, o diretor de Kiss Kiss Bang Bang e Iron Man 3.

Em julho de 2024, durante a San Diego Comic-Con, foi anunciado que Downey retornaria ao MCU, desta vez como o vilão Victor von Doom / Doutor Destino nos filmes Avengers: Doomsday (2026) e Avengers: Secret Wars (2027).